姫路市で赤ちゃんから通える親子英語教室 Peas and Carrots Playroom（ピーキャロ）スタッフのHIROKOです。
「英語は早ければ早いほどいい！」「0歳から始めた方がいい！」子どもの英語教育について調べていると、よく見かけますよね。
でも反対に、
「小さいうちは英語より日本語が大事」「まず母語をしっかり育ててから」という話も聞きます。
……結局どっちなん？笑
英語教室に通わせる？おうち英語をする？英語の歌を聞かせる？インターナショナルスクール？フォニックス？それとも、まだ何もしなくていい？
情報が多すぎるんですよね。
なので今回は、赤ちゃんからの英語教育について、一回ぜんぶ「ほんまに？」って疑ってみようと思います。
早期英語教育は本当に必要なのか?
「まず日本語」は本当なのか?
そして、実際に自分の子どもたちに早くから英語のある環境を作ってきた私は、今どう思っているのか。
これからおうち英語を始めたいママや、子どもの英語の習い事を探している姫路周辺のママに、一緒に考えてもらえたらと思います。
ママはどうやって英語を習った？
ここでちょっと、自分たちのことを思い出してみてください。昭和生まれのママたち。
英語の勉強が本格的に始まったのは、中学校からだった人も多いんじゃないでしょうか。
最初は、A、B、C……アルファベットを書くところから。単語を覚えて、文法を覚えて、テスト前には教科書の英文を覚えて。それなりに勉強はできるようになった。テストで点も取れた。
で……英語、話せるようになりました？？笑
私は、教科書の英文を読むのも大変でした。先生に、「Repeat after me！」と言われても、先生が言った英文を最後までそのまま言えない。途中で、「……なんて言った？？」ってなる。
単語を覚えるときだって、friend は「フリエンド」。Wednesday は「ウエドネスデイ」。
英語の音を聞いて覚えるというより、英単語をいったんカタカナにして、それを日本語として覚える。私はそんな覚え方をしていました。
もちろん、それでも英単語は覚えられる。文法も勉強できる。テストだって解けるようになる。でも、外国の人を目の前にした瞬間、口から英語が出てこない。
「中学校、高校と何年も英語やったのに、なんで喋られへんの？」って思ったこと、ありませんか？
早くからやったらいいやん！
そこで私は、ものすごく単純に考えました。
こんなに苦労して英語を覚えるんやったら、もっと早くからやったらいいやん。
私たち、日本語を話せるようになるのに苦労しましたか？
赤ちゃんの頃から日本語を聞いて、ママやパパが話しているのを聞いて、少しずつ言葉が出てきて、気がついたら普通に日本語で話してる。
幼児期に「今日は日本語の文法を勉強しましょう」なんてやってない。
クレヨン持って「この日本語を100回書いて覚えなさい」なんてこともしてない。
それでも日本語、みんな話せるよね。
だったら英語も同じように、
小さい頃から当たり前に英語がある環境を作ったらいいんちゃう？
日本語みたいに、いっぱい聞いて、いっぱい使って、生活の中に英語があったら、
誰でも英語、話せるようになるんちゃう？
私は本気でそう思っていました。
だから、自分の子どもには早くから英語のある環境を作りました。
「英語よりまず日本語」って本当？
ところが、子どもの英語教育の話をすると出てくるのが、
「まずは日本語をしっかり身につけることが大事」という話。
もちろん、日本語は大切です。
日本で生活して、学校で勉強して、友達と話して、自分の考えを伝える。そのための日本語は大切。
それは十分わかっています。
でも、日本語が大切＝英語は後からになるんかな？
日本語を育てている時期に英語を聞いたら、日本語の邪魔になる？赤ちゃんに日本語と英語の両方を聞かせたら混乱する？日本語をある程度完成させてから英語を始めた方がいい？
ここは私の経験だけで決められる話ではないので、研究も見てみました。
複数の言語を聞くと子どもは混乱する？
米国小児科学会（AAP）と米国言語聴覚協会（ASHA）の保護者向け資料では、乳幼児が複数の言語に触れること自体が、言語発達の遅れや混乱を引き起こすとはされていません。
複数言語を使う子どもが、会話の中で二つの言語を混ぜることもありますが、それ自体を「混乱」と考える必要はないとされています。
一方で、
二つの言語を聞いていれば、何もしなくても両方が同じように育つというほど単純でもありません。
幼児期の二言語発達を調べた研究では、それぞれの言語の語彙や文法の発達には、その言語にどれくらい触れているかが関係していました。
また、一つの言語だけで語彙を見ると、単一言語環境の子どもより少なく見えることがあっても、二言語を合わせた総語彙では同程度だったという研究もあります。
つまり、「英語を聞かせたら日本語が育たない」と単純に考える必要もないし、
反対に、「小さい頃から英語を流しておけば勝手に二言語とも育つ」という話でもない。
ここは、知っておいた方がいいと思います。
早くから英語を始めて実際どうだった？
じゃあ、「ほんなら、わざわざ赤ちゃんから英語せんでもよくない？」ってなりますよね。笑
自分の子どもたちを育ててきた今、私はどう思っているか。
早くから英語を始めてよかった。これは、本当にそう思っています。
ただ、早くから単語を覚えさせたからでも、アルファベットを書かせたからでも、フォニックスを早く終わらせたからでもありません。
私がよかったと思うのは、初めての英語が「勉強」じゃなくて遊びだったこと。
私たちの世代は、friend＝フリエンド Wednesday＝ウエドネスデイ みたいに、知らない英語の音を、知っている日本語の音に置き換えて覚えていました。
でも赤ちゃんは、そんなことしません。
聞こえてきた音を聞く。何度も聞く。真似してみる。歌が聞こえたら身体を動かす。何度も聞いたフレーズが、ある日ポロッと出てくる。
英語を英語の音のまま聞くこと。
英語のリズムをそのまま感じること。
そして、英語を「勉強するもの」にする前に、英語が普段から身近にある経験をしておくこと。
そこに、赤ちゃん期から英語に触れる大きな意味があったと思っています。
日本語も英語も100点じゃなくていい
ここまで日本語と英語のバランスについて書いてきましたが、一つ、私がすごく大事にしていることがあります。それは日本語も英語も「完璧」でなくていい、ということ。
もちろん、日本語は大切です。
日本で学校に通えば、日本語で教科書を読んで、日本語で問題を理解して、日本語で自分の考えを書く。勉強だって、できるに越したことはない。
でも・・・全部の教科で満点で、オール5じゃなくてもよくないですか？
言葉って本来、テストでいい点を取るためだけにあるものじゃなくて、人とコミュニケーションするためにあるものだと思っています。
英語があったから世界が広がった
これは、実際に自分の子どもたちを見ていて、ますますそう思うようになりました。
英語を通じて海外に友達ができる。仲良くなって、その子のことをもっと知りたくなる。そうしたら今度は、その子の母国語に興味を持って、勉強し始める。
海外でできた友達とは、お互いの母語を教え合ったりもしていました。英語を勉強していたはずなのに、英語からまた別の言葉へ広がっていく。
そんな面白い相乗効果を、私は実際に見てきました。
そして、その子たちの英語がみんな100点満点かというと、そんなことないんです。
分からない言葉もある。言いたい単語が出てこないこともある。相手の英語が聞き取れないことだってある。
でも、伝えたい。相手が何を言っているのか知りたい。だから必死に考える。
知っている単語を並べたり、違う言い方をしてみたり、ジェスチャーを使ったり、「こういうこと？」って聞き返したり。
相手も、「この子は何を言いたいんやろ？」って一生懸命考えてくれる。
そうやって、お互いが「伝えたい」「分かりたい」と工夫する。
私は、そういう経験の方が好きです。
もちろん、学校の勉強も大事。いい成績が取れたら、それも素晴らしい。
でも私は、学校の成績がオール5よりも、知らない国の子と出会って、完璧じゃない英語でもなんとか伝えようとして、友達になって、その子の国や言葉にまで興味が広がっていく。
そんな経験をしてくれる方が、親としてはうれしい。
親が英語ペラペラじゃなくてもよかった
そして、もう一つ。子どもと英語をやってきて、私自身にも大きな発見がありました。
子どもが英語を身につけるのに、親の学歴なんて関係ないやん！って（笑）
私は英語が得意だったから、おうち英語を始めたわけじゃありません。むしろ、friendを「フリエンド」、Wednesdayを「ウエドネスデイ」って覚えてきた側です（笑）
英語に自信がなくても、「私が英語できへんから、この子にも無理」って決めなくてよかった。親が全部教えられなくてもいい。分からなかったら一緒に調べたらいいし、一緒に聞いたらいいし、一緒に間違えたらいい。これは勉強が苦手な私にとっても、結構大きな発見でした（笑）
親が英語ペラペラじゃなくても、子どもの英語環境は作れる。
だったら私がすることは、
子どもに英語を「教える」ことじゃなくて、英語に出会える環境を作ること。
そして、一緒に楽しむこと。
今振り返ると、そこから始めたのがよかったんだと思います。
赤ちゃんの英語は「ママと一緒」からでいい
そしてこれって、今ピーキャロの親子クラスHappyでやっていることと同じなんです。
Happyでは、赤ちゃんに英単語を覚えさせたり、アルファベットを書かせたり、「これは英語でなんて言うでしょう？」なんてテストをしたりしません。
英語の歌を聞いて、ママと一緒に身体を動かして、英語の絵本を読んで、ふれあって、笑って。その中で、英語本来の音やリズムをたくさん聞きます。
赤ちゃんにとっては、「今日は英語を勉強しに来ました！」ではないんですよね（笑）
ママと遊んでる。
ママが笑ってる。
なんか楽しい。
そこに英語がある。
赤ちゃんの英語との最初の出会いって、それくらいでいいと思っています。
むしろ、そこから始めたい。
そしてHappyで英語に触れてほしいのは、子どもだけじゃありません。
ママにも一緒に英語を楽しんでほしい。英語が苦手でもいい。発音に自信がなくてもいい。学生時代、英語が嫌いやった人でもいい。子どものために英語を始めたはずなのに、ママも一緒に歌って、一緒に身体を動かして、
「あれ？英語ってこんなに楽しかったっけ？」ってなったら最高やん！と思っています。
ママも学ぶから子供の英語への興味も爆上げされちゃう♪
だって、おうち英語って、子どもだけではできないから。
赤ちゃんの頃は特に、英語のある環境を作るのはママやパパです。子どもだけ英語ができるようになればいい、とは思っていません。
ママも一緒に、英語を楽しめるようになってほしい。
Happyは、英語ができる子を作るための場所というより、親子で英語のある生活を始める場所。
ピーキャロでは、0才で腰がすわった頃の赤ちゃんから3歳までの親子が参加しています。
姫路で、「そろそろ何か習い事を始めたいな」
「おうち英語が気になるけど、何からしたらいいか分からない」
「私、英語苦手やけど大丈夫かな」と思っているママ。
まずは、親子で一緒に英語を楽しむところから始めてみませんか？
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赤ちゃん期から小学生まで、英語は続いていく
そして、ピーキャロの英語遊びはHappyで終わりではありません。
赤ちゃん期に英語の音やリズムをたくさん聞いて、親子で英語を楽しむところから始まって子どもの成長に合わせて、幼児期、小学生までつながっていくレッスンがあります。
赤ちゃんの頃にやることと、幼児になってからやること。小学生になってから必要になることは、もちろん同じではありません。でも、ずっとつながっています。
小さい頃から聞いてきた英語の音やリズムを土台にして、
少しずつ自分でも英語を使って、
最終的に小学4年生頃には、自分が伝えたいことを、英語らしいリズムで伝えられるようになる。
ピーキャロでは、そこまでを見ながらレッスンを組んでいます。
そして、育っていくのは子どもだけじゃありません。
ママだって、子どもが大きくなるにつれて、
「これで合ってる？」
「フォニックスっていつから？」
「家では何したらいい？」
「日本語とのバランスは？」
って、分からないことが出てきます。
だからピーキャロには、子どものレッスンだけじゃなく、
ママが英語のことを知るための英語の基礎知っと講座や、実際に親子で英語を使えるようになるためのおうち英語実践講座(ママのための親子英語レッスン)もあります。
子どもには、赤ちゃん期から小学生までつながる英語の環境を。
ママには、子どもの成長に合わせて、英語のことを知って、家でも続けていける環境を。
私は今、「赤ちゃんから英語教育って必要ですか？」と聞かれたら、
単純に、「早ければ早いほどいいですよ！」とは答えません。
でも、自分の子どもたちを育ててきた経験から、赤ちゃんの頃から英語が身近にあってよかったと思っています。
そして、もっと大事なのは、0歳で始めたか、1歳で始めたか、2歳で始めたか、ではなくて。
その先も、英語とどう付き合っていくか。
日本語も大事。英語も楽しみたい。勉強もできたらいい。
それだけじゃなくて、
英語を使って誰かと話したり、友達になったり、知らなかった世界を知ったり。
英語が、子どもの世界を広げてくれるものになったらいい。
年齢バラバラでも英語を通じて長いお付き合いできる仲間に出会えるのもいいよね♪
そして、その最初の英語が、「勉強しなさい」ではなく、ママと一緒に笑った英語だったらいいなと思っています。
姫路で、赤ちゃんからおうち英語を始めてみたいママ。
何か英語の習い事を探しているママ。
自分は英語が苦手だけど、子どもには英語を楽しんでほしいと思っているママ。
Happyから、親子で一緒に始めてみてください。
参考資料・出典
この記事では、複数言語環境で育つ子どもの言語発達について、以下の資料・研究を参考にしています。
American Academy of Pediatrics（米国小児科学会）／American Speech-Language-Hearing Association（米国言語聴覚協会）
Young Children Learning Multiple Languages: Parent FAQs
HealthyChildren.org（2025年11月20日更新）
Hoff, E., Core, C., Place, S., Rumiche, R., Señor, M., & Parra, M.（2012）
Dual language exposure and early bilingual development
Journal of Child Language, 39(1), 1–27.
幼児期の二言語発達と、それぞれの言語への接触量との関係などを調べた研究です。
Unsworth, S.（2016）
Quantity and quality of language input in bilingual language development
In E. Nicoladis & S. Montanari (Eds.), Bilingualism Across the Lifespan: Factors Moderating Language Proficiency.
二言語環境における、言語への接触量やインプットの質と言語発達について整理した研究です。
※本文中の子育てや英語教育についての考え・体験は、筆者自身の子育て経験およびPeas and Carrots Playroomでの活動をもとに記載しています。
